Обзор: Центр истории вычислений

Поскольку в наши дни почти все, что содержит толику автоматизации, зависит от микроконтроллера, вполне вероятно, что у вас будут сотни микропроцессоров, помимо очевидных микропроцессоров в вашем ноутбуке или телефоне. Вычислительные устройства, большие и малые, стали настолько частью ткани нашей жизни, что мы перестаем их видеть, устройства и машины, которые они обслуживают, просто работают, а мы продолжаем жить своей жизнью.

Иногда легко забыть, насколько недавними являются эти инновации. Если бы вы родились, например, в 1960-х годах, о компьютерах, вероятно, говорили бы в терминах космической гонки или научной фантастики, и, если бы вам не повезло, вы были бы подростком, прежде чем увидели бы один из них перед собой.

Увидев такой взрывной темп развития за относительно короткое время, историкам и архивистам потребовалось время, чтобы наверстать упущенное. Общие музеи не спешат осваивать эту сферу, а специализированные музеи вычислительной техники все еще находятся в относительном зачаточном состоянии в области культурного наследия. Компьютеры допускают интерактивность, поэтому в этой области традиционные статические дисплеи, которые так хорошо работают с антропологическими артефактами или известными картинами, работают не очень хорошо.

Рядом с железнодорожной линией за промышленной зоной в городе Кембридж, Великобритания, спрятан один из специализированных компьютерных музеев нового поколения. В Центре истории вычислений хранится большая коллекция старинного оборудования, большая часть которого поддерживается в рабочем состоянии, чтобы посетители могли экспериментировать.

Найти музей достаточно легко, если вы готовы довериться своему картографическому приложению. Это разумная прогулка от центра города, или для тех, кто достаточно смел, чтобы противостоять пресловутым пробкам Кембриджа, на территории имеется ограниченная парковка. Вы проезжаете через промышленный парк мимо кафельных складов, магазинов автозапчастей и ручной автомойки, прежде чем ненавязчивый знак рядом с железнодорожным переездом направляет вас направо, к стоянке такси. Перед вами музей, расположенный в большом промышленном здании.

Оплатите входной билет на стойке регистрации, используйте Gift Aid с помощью терминала с ретро-зеленым экраном, если вы являетесь британским налогоплательщиком, и вы попадете прямо на экспонаты. Прямо перед вами, рядом с кафе, находится то, о чем вы, возможно, слышали, если вы читатель Hackaday, — относительно недавнее дополнение к музею — Мегапроцессор.

Если бы мы еще не рассмотрели это подробно, Мегапроцессора хватило бы на отдельную длинную статью на Hackaday. Это 16-битный процессор, реализованный с использованием дискретных компонентов, около 42 300 транзисторов и МНОГО индикаторных светодиодов, расположенных на небольших печатных платах, расположенных в серии больших рамок с четкими аннотациями, показывающими различные функции. Объем оперативной памяти составляет целых 256 байт, а ее тактовая частота измеряется в кГц. Это творение [Джеймса Ньюмана], и его демонстрация для посетителей представляет собой игру в тетрис с использованием светодиодных индикаторов в оперативной памяти в качестве дисплея.

Возможность так близко и лично познакомиться с внутренней работой компьютера — это то, что смогут испытать немногие из тех, кто не видел Мегапроцессора. Существуют и другие компьютеры со световыми индикаторами, указывающими на их сокровенные секреты, такие как Harwell Dekatron, но только у Мегапроцессора есть такое четкое объяснение и блок-схема каждого компонента наряду со всеми этими светодиодными индикаторами. Когда он запускает игру в тетрис, трудно уследить за происходящим, но, учитывая, что он также имеет одношаговый режим, легко увидеть, что это может быть очень хорошим способом изучения внутреннего устройства микропроцессора.

В первой комнате кафе выставлены компьютеры, которые использовались в британском образовании в 1980-е годы. Как и следовало ожидать, здесь есть компьютеры Acorn BBC Micros, которые можно было бы увидеть во многих школах той эпохи, на целый класс, но рядом с ними есть и более редкие экспонаты. Например, Research Machines 380Z, впечатляющая система на базе Z80 из Оксфорда, которая, возможно, и не пользуется славой своего конкурента из бежевого пластика, но, в отличие от Acorn, была продуктом компании, которая до сих пор выживает на рынке образовательных услуг. И ранний Acorn Archimedes, компьютер, который, хотя он, возможно, и не кажется вам знакомым, но наверняка слышали о процессоре, на котором он дебютировал. Подсказка: буква «А» в слове «ARM» изначально означала «Желудь».